自古以來湘鄂西土家地區流傳“向王天子傳說故事”，民間藝人已經整理多個向王天子的文學作品，可謂諸說并存。就象歷史上的秦王、楚王和吳王那樣，土家“向王”也有多位。所記人名不同，使人莫衷一是。向王天子究竟何許人也？其與巴人白虎圖騰崇拜有何關系？自古以來湘鄂西土家地區并存多種宗教，民間宗教有圖騰崇拜和祖先崇拜等，許多地方均建有“向王廟”，均保留祭祀土家神祇“向王”的傳統習俗。截至目前，湘鄂西文藝界涉及的土家族“向王故事”主要有五種傳說：

一是遠古時代巴人之祖“巴務相”。在父系氏族社會已有“廩君”傳說，土家先民“巴人”的白虎圖騰崇拜早在《世本》之中就有記載。起源于長陽縣南岸的廩君取得君長職位以后，領著先民捕魚、打獵、種糧食，巴姓部落越來越大，繁衍人口越來越多。部落首領廩君率領巴人沿著夷水（又名清江）西遷。在遷徙途中打敗鹽水女神部落，開拓巴人搖籃清江流域，對巴人部落興盛做出歷史貢獻。據《后漢書》載：巴人始祖“廩君死，魂魄世（化）為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祠。”從此，古代巴人崇拜白虎，并以“白虎”為圖騰。清江流域土家族人根據祖先巴人神話故事奉廩君為遠祖，在向王廟供奉巴人部落酋長務相。務相即向王的說法從何而來?“向”與“相”諧音，同一土音，寫法不同，土家向王崇拜即務相崇拜的演變。在歷史發展過程中，由巴人白虎圖騰崇拜衍生土家多神，如白帝天王、向天王和向王?！跋蛲跆熳印痹从趫D騰崇拜與祖先崇拜，是土家人的保護神。清代所修方志確有將務相（廩君）和向王合二而一的記載，如清代《同治長陽縣志》所說：“向王即廩君”。古代土家先民尊崇“巴務相”，故在鄂西修建許多白帝天王廟和向王廟，以致長陽縣、五峰縣、建始縣、恩施市、巴東縣和秭歸縣等地仍有許多向王廟和向王山、向王洞、向王溪和向王灘等以向王命名的古地名。清代《咸豐長樂縣（今五峰縣）志》記載:“向王廟在高尖子下，廟供廩君神像。按廩君世為巴人主者，特務相為圜圚之主，有功于民，故今施南、(秭)歸、巴（東）、長陽等處戶而祝之。世俗相沿，但呼為向王天子?！?992年版《長陽縣志》寫道：“明清年間，縣境先后建有向王廟44座。”民間傳說,向王手拿一只牛角走在前邊，一路不停地吹，疏通清江有功，所以清江土家船工唱道：“向王天子吹牛角，吹出一條清江河?！痹隈{船之前，或在六月六向王節，土家船工必須前往清江兩岸向王廟進行祭祀活動，以求河神保佑。這一說法較為流行,以致清代乾隆年間土家詩人彭秋潭在《長陽縣竹枝詞》中寫道:“土船夷水射鹽神，巴姓君王有舊聞；向王何許稱天子，務相當年號廩君?！辈⑶易宰?“巴東、施南、長陽等處有向王天子廟。”

巴人之祖廩君祠

二是西漢時期向氏始祖向述。從西漢時期起，向氏在湘鄂西繁衍生息，頻繁活動，以致產生土家向氏“祖先崇拜”，影響深遠。據清代《同治恩施縣志》卷十二記載：“向述,河內郡人,為漢景帝時駙馬。時巴蠻攻劫,帝以(向)王鎮秭歸……(向)王在鎮,安攘有功,教養有法,得楚、蜀人心……故自(秭)歸而上達于施州,多有不祀其(祖)先而祀向王者?！蔽簳x時期以后，向氏勢力日益壯大。湖北省恩施州城北門外勝利街“向王廟”中清代道光年間所題《向氏系序》碑文稱：“吾（向氏）祖廟建于斯，歷有年矣?！倍跷鞯貐^所存多處向王廟，是民間祭祀土家向姓始祖向述的活動場所。

三是南北朝時期農民起義領袖向五子王。在南北朝時期，湖北峽江一帶土家先民多年開展反抗專制統治和民族壓迫的斗爭。西魏恭帝二年(555年)，土家領袖向五子王自稱“向王”，舉兵起義。天和元年（556年），北周統治者企圖控制峽江地區，引起“信州蠻”更大規模反抗。據《周書》載：“向五子王據石默城（在今巴東縣），令其子寶勝據雙城。水邏平后，頻遣喻之，而五子王猶不從命。”北周軍隊圍堵向氏諸部，向五子王和向寶勝分別石墨、雙城抵抗北周軍。終因寡不敵眾，石默、雙城俱破，向氏首領均被斬殺，其部屬萬余人被活捉。在今巴東縣明月山仍存有“向王廟”和“向王槍”等遺跡。

四是南宋時期土家英雄向龍。清代同治九年（1870年）修建的袁家界向王天子廟碑文記載：“赫赫向王，天子圣光；后宮夫人，令德昭彰。”吳恭亨在《民國慈利縣志》也說：“（天子）山有神堂寨，傳南宋末有向某兄弟負險稱兵，敗死為厲。里氓立祠禳解，今上、（中）、下三天子廟巋然猶存……軍邸坪亦名沙坪，以南宋駐軍討向（王）得名”。《湖南省慈利縣地名錄》又載：“南宋末年向龍兄弟稱兵起義，被宋兵進剿。經長期鏖戰后，向氏兵敗，跳崖自盡于神堂灣?！蔽淞暝磪^民間藝人陳琳在《民族論壇》2003年第7期發表《英雄人物向王天子》一文，講述土家向龍在索溪峪扯旗造反、自封天子的傳說故事。向王率兵與官軍作戰，因為寡不敵眾，失敗以后，退到神堂灣。后來，土家后裔遂把神堂灣一帶改稱為“天子山”，并且從東至西修建上、中、下三座向王天子廟，另在老木峪和龍尾巴各修一座向王天子廟，以志紀念向王起義。在清代道光年間，有個姓袁的富戶據此山為己有，曾將此山改名叫“袁家界”。1983年，桑植縣人民政府根據歷史事實，發文恢復“天子山”名稱。天子山風景區因土家首領向王天子起義而得名，部分景點御筆峰、點將臺和將軍巖等景點命名皆與土家向王天子起義有關。

五是明代初期土家首領向天王。清代《光緒永定縣鄉土志》卷三記載：明代初期“慈利土酋向天王煽惑諸蠻，時出攻掠?！痹撝揪砣€載：“向王天子廟在老木峪，神不詳由來。明時土司有向天王者，曾?；４蟊髦?，圍困于神堂灣，人馬皆餓死。至今風雨陰夕，猶聞山谷中馬嘶人吼，若有神靈。土人因立廟妥之，乃不為厲，理或然也。”慈利縣《左師堂向氏族譜》卻說：“（向）大坤，公兄弟始困于明玉珍，繼迫于明將傅友德……公父子遂來湖南游辰（州）、常（德），問津桃源洞，訪仙蹤焉。”民間傳說，在明代初期，川東人向大坤率領土家先民在青巖山天子洲起義，自封“向王天子”。明代洪武十八年（1385年），征南將軍湯和率領將士10000多人前來征剿九溪一帶土家先民。向王義無反顧，在神堂灣跳崖就義。但是，正史之中卻沒有土家人向大坤起義的明確記載，向大坤只在明朝初期前來湖南游覽常德市桃花源風景區，“向王天子故事”僅是傳說而已?？墒?，宋城集團于2019年7月打造的歌舞《張家界千古情》第二場《天子山傳說》竟說明初湘西土司王推行新娘初夜制。土家首領向王天子因反抗新娘初夜制而舉行起義屬于無稽之談。

總之，湘鄂西土家族盛行崇拜偶像“向王”之風,成為特殊的文化基因。民間信仰“向王”習俗由來已久，影響至今，已經成為湘鄂西風景區歷史文化旅游必須講解內容。隨著民族文化挖掘,土家祖先務相和向王的故事進入傳媒視野。因為自古以來存在“祖先崇拜”，土家族向氏后代把其祭祀的許多祖先稱為“向王”。所以，湘鄂西土家族“向王”不止一位，幾個朝代的幾位向姓人物被混淆為“向王”。湘鄂西土家地區流傳的“向王”已經成為融合遠古時代巴人之祖巴務相、西漢時期向氏始祖向述、南北朝時期農民起義領袖向五子王、南宋時期土家英雄向龍、元代土家起義首領向思永以及明代土家首領向天王等“群體英雄形象”。湘鄂西土家族“向王”已非明指某一歷史人物，而是已被民間藝人加工的“土家首領群體化身”。所以，勿寧說土家族“向王”是群體形象。（作者戴楚洲系湖南省地方志專家庫專家）  

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