在中國中南部，內陸深處，有一座東北——西南走向的大山脈，叫武陵山。 
　　
       武陵山綿延湖南、湖北、重慶、貴州4省市，縱橫400多公里，面積10余萬平方公里。大山里，群峰疊嶂，溪谷密布，道家修仙與佛教參禪圣地點綴其中，恍如人間仙境。
　　
       這就是土家族人的家。他們自稱“畢茲卡”(本地人)，世代守著武陵山，從來沒有離開過，仿佛和山的歷史一樣長。
　　
       梯瑪神歌—— 破譯遠古部落的“民族史詩”
　　
       尋訪地：龍山縣靛房鎮每年農歷四月十七過舍巴節、張家界武陵源區寶峰湖下每晚有《梯瑪神歌》實景演出
　　
       紅袍、法冠，躍動的巫師。
　　
       來自幾千年前古老而獨特的音節，蘊涵著特殊的含義，從身著紅袍頭戴法冠的“梯瑪”口中接連不斷地發出，伴著奇怪的韻律，在成群的石峰間穿梭。時而高聲嘹唱，時而低聲淺吟，時而猛烈疾呼，時而緩緩細語……
　　
       “梯瑪”是土家族的巫師，在土家語中，意為敬神的人，又叫“土老司”。梯瑪神歌，是土家族祭祀的時候，梯瑪用土家語演唱的巫歌。
　　
       這一儀式，傳承了幾千年，至今仍在武陵山脈腹地的永順、龍山、保靖、古丈、張家界等處流傳。梯瑪神歌的音樂旋律源于遠古土家部落的牛角號，集詩、歌、樂、舞為一體，內容涉及土家族的起源、演變、祭祀、戰爭、狩獵、農耕、音樂、飲食、起居、婚戀、生育乃至生命、哲理等歷史和社會生產生活的方方面面，幾乎無所不包。完整的梯瑪神歌有40多萬言，是土家族的長篇史詩。土家族本無文字，梯瑪神歌就由一代代梯瑪這樣傳唱下來。破譯梯瑪神歌中的潛藏密碼，就可探尋神秘土家族歷史的千古之謎。
　　
       除了梯瑪神歌，土家族還有一種流傳至今的古老表演藝術，漢語一般稱為“毛古斯”。這是一種原始形態的戲劇，相傳為茹毛飲血時代的土家先民所創，紀念祖先開荒拓野、捕魚狩獵等功績。毛古斯有完整的情節，有固定的場次和舞蹈、對話，被稱為中國戲劇的“活化石”。
　　
       1956年，民族學家潘光旦到達永順縣大壩鄉雙鳳村考察，發現這個隱蔽山寨里保留完好的土家語言、習俗、建筑和民間文化，自此雙鳳村被譽為“土家第一村”，是擺手舞和毛古斯之鄉。
　　
       一群“原始人”，趕著由人扮演的獵物，轟然入場。他們赤裸雙腳，身披茅草衣，講土家話，唱土家歌，碎步進退，屈膝抖身，搖頭聳肩，左右晃動，充滿粗野、詼諧的民族氣息和原始藝術美。
　　
       土司城——融合型山地民族的斑駁記憶
　　
       尋訪地：張家界永定區土家風情園、大庸府城、老院子、永順縣靈溪鎮、芙蓉鎮、古丈縣紅石林鎮、桑植縣兩河口鄉、慈利縣江埡鎮
　　
       大山塑造了山地民族淳樸的民風，但客觀上阻礙了他們與其它民族之間的交流。
　　
       然而，在武陵山這樣封閉的環境里生存的土家族卻有一顆開放的心。
　　
       土家族崇拜祖先，信仰多神。這些神，除了本民族的，還有來自其它不同民族的神。
　　
       土家人的由來，是一個謎。根據基因調查結果，土家族基因除了有羌氐民族和百越民族的明顯特征，還間雜有漢、苗、瑤、東歐、日、韓等眾多成分，土家族是一個融合型民族。
　　
       但土家族人始終保持著清晰的民族自我認知，不斷吸收其他民族的優秀基因變為本民族的傳統，卻從來沒有迷失自我。土司城是最好的見證。
　　
       土司制度始于一千多年前的五代十國時期，土司王由漢族朝廷冊封世襲，在當地有無上的權威。湘西有三大土司王：永順土司王彭氏、桑植土司王向氏、慈利土司王張氏。這三大土司本是漢族人，娶土家女子，習土家風俗，漸漸以土家人自居，原本只有名沒有姓的土家人也紛紛姓彭、向、王、田、覃等等。
　　
       永順土司王彭氏實力最強，在張家界市永定區、湘西州永順縣修建了兩座土司城。桑植土司王向氏、慈利土司王張氏也各自修建了一座土司城。
　　
       這些土司城是軍事性城堡，保存較為完整，有大量珍貴的歷史遺跡，帶有明顯的土家文化特征。在永順縣靈溪鎮的老司城內，有祖師殿、彭氏宗祠、土司德政碑、翼南牌坊、土司地宮、土司古墓群等遺跡。祖師殿始建于后晉天福二年(公元937年)，重修于明代，采用特殊的梁架結構，上架木枋處無斧鑿痕跡，34根金絲楠木大柱支撐屋頂，柱礎用雙疊圓鼓式，具有土家民族特色。在張家界永定區的土家風情園內，有一座高達48米、共12層的木質土家吊腳樓，無一根鐵釘，被吉尼斯世界紀錄評為最高吊腳樓。
　　
       俠士？英雄？——遺傳大山基因的土家勇士
　　
       尋訪地：永順縣靈溪鎮翼南牌坊、慈利縣江埡鎮杜心武隱居地、桑植縣洪家關賀龍故居
　　
       武陵山、湘西。這里既是歷代讓人聞風色變的“土匪窩”，也是英雄輩出的龍潭虎穴。
　　
       在永順縣靈溪鎮，有一座立于五百年前的抗倭紀念碑，上刻“子孫永享”四字。這就是翼南牌坊。
　　
       中國明朝，“倭寇”作亂，在中國沿海地區武裝走私和搶掠燒殺，愈演愈烈。1554年，明嘉靖三十三年，年僅18歲的第26代永順土司彭冀南，率5000土家兵，偕保靖土司遠赴沿海抗擊倭寇。土家兵善使鉤刀，隊列靈活，驍勇善戰。僅一次戰役就斬倭寇1900多人。明朝廷嘉獎，賜服三品，授昭毅將軍，《明史》稱“自有倭寇以來，東南用兵未有逾此者，此其第一功云”，并在老司城(位于今天的永順縣靈溪鎮)雅草坪，立“子孫永享”牌坊。
　　
       如今，幾百年過去，這座翼南牌坊依然屹立在武陵山，向人們昭示著抗倭的功績。
　　1937年，日本發動全面侵華戰爭。一路推進，打到武陵山下的慈利縣城，再不敢進山，后來有了那場慘烈的常德會戰。 
  
 　   武陵山還孕育了俠肝義膽的俠士杜心武。慈利縣江埡鎮(古“九溪衛城”)，就是他的家鄉，也是他晚年的隱居地。清末民國時期，杜心武留日期間曾以“中華神腿”震動日本，回國后為孫中山革命事業，聚集全國各門派武林中人，以一身傳奇武術，折服眾人，統一南北武林，人稱“南北大俠”，并長期擔任孫中山的保鏢，被后人譽為“中華第一保鏢”。
　
       兩把菜刀鬧革命的賀龍也是武陵山里的土家兒子。20歲，手執兩把菜刀攻入全副武裝的桑植縣芭茅溪鹽稅局，繳獲十幾支槍，開倉賑民，成立討袁(袁世凱)民軍，比三國時期以勇猛著稱的張飛，猶有過之而無不及。
　　
       土家女子向警予，生于溆浦商會會長之家，少年時與蔡和森、毛澤東為友，敢愛敢恨，組織女子留法勤工儉學，領導女工罷工，是中國共產黨第一位女中央委員和第一任婦女部長，被譽為“中國婦女運動的先驅”。
　　
       一輩輩土家兒女，繼承了大山的基因，神奇瑰麗的武陵山，賦予了土家人錚錚不屈的頑強風骨與血氣勇悍的寫意性格，愛憎分明，率性而為。

       打鎦子擺手舞——舍巴日的交響狂歡
　　
       尋訪地：龍山縣靛房鎮
　　
       鐘情打擊樂，鏗鏘土家人。
　　
       土家人喜愛一種獨具風格的打擊器樂合奏——“打鎦子”。鎦子鑼、馬鑼、頭鈸、二鈸，幾件打擊樂器共同組成打鎦子樂隊，一般3至5人合奏演出，風格古樸，節奏鮮明，曲調多變，被稱為“土家族的交響樂”。
　　
       在土家族聚居的湘西州永順、龍山、保靖、古丈及張家界市等地，還很好地保留著打鎦子的習俗。打鎦子極富表現力和模仿力，模仿飛禽走獸居多，很多曲牌也以動物形態命名，比如““鳳凰閃翅”、“龍虎斗”、“八哥洗澡”等等。
　　
       有人分析，打鎦子可能源于原始漁獵時代。人們捕獲動物后，敲起漁獵工具和鍋、碗、瓢、盆、罐、缽等“家伙”慶祝，所以，現在土家族還有稱打鎦子為“打家伙”。
　　
       正月初三至十五期間，或者暮春三月，打著鎦子，跳著擺手舞，是土家族祭祀祖先的隆重節日“舍巴日”(“舍巴”即土家語“擺手舞”的意思)。擺手舞眾人圍成一圈，氣勢粗獷，手腳同邊，動作古樸，原始氣息十分濃郁，帶有濃厚的祭祀色彩。相傳土家人作戰前必跳此舞，以助長士氣，獲得祖先保佑。
　　
       在龍山縣洗車河鎮盆堤村，還有清代留存下來的擺手堂碑，詳細記述了當時的擺手盛況。清朝土家詩人彭施鐸在《竹枝詞》中寫下：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點人千疊，一片纏綿擺手歌。” 

      “西蘭卡普”——把生活繡在花鋪蓋上
　　
       尋訪地：龍山縣洗車河鎮、永順縣芙蓉鎮、張家界景區
　　
       “白布帕子四只角，四只角上繡雁鵝；帕子爛了雁鵝在，不看人材看手腳”，這首土家情歌里的“看手腳”就是看土家姑娘會不會織“西蘭卡普”。
　　
       “西蘭卡普”是中國三大名錦之一。歷代以來，土家織錦都被土司作為上等貢品向朝廷納貢。在土家語里，“西蘭”是鋪蓋的意思，“卡普”是花的意思，“西蘭卡普”就是土家人的花鋪蓋。結實耐用、光澤美觀，有“土家人的一床花鋪蓋可以用幾代人”一說。
　　
       按照土家族的習俗，姑娘出嫁前，必須要織出美麗的“西蘭卡普”作為嫁妝。如果將來夫妻感情破裂，女方回到娘家，還有權收回西蘭卡普。
　　
       西蘭卡普色彩對比強烈，圖案樸素而富夸張，寫實與抽象結合，極富生活氣息。其圖案內容有土家歷史、生活風俗、自然風光、動植物，專家稱它是足可與湘繡齊名的母親藝術。現在，龍山、永順等地，設有土家織錦傳習所和作坊，傳授土家織錦生產技藝，生產出的土家織錦包括床上用品、壁掛、服裝、配飾等等，銷往大城市和30多個國家和地區。
　　
       武陵山是個神奇的地方，云蒸霧繞。居住在武陵山脈的土家人，也充滿了謎一樣的色彩。 
  
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  　   到土家做客去
　
  　   土家族愛群居，愛住吊腳木樓，很少單家獨戶。客人未得土家主人允許，不得進入主人家的內房(臥室)，尤其不能進入吊腳樓上的閨女房。
　
  　   土家族待客喜歡大碗喝酒，大塊吃肉。“蓋碗肉”用特大的肥膘肉蓋住碗口，下面裝有精肉和排骨。土家人非常喜食“合渣”，將黃豆磨細，漿渣不分，煮沸澄清，加菜葉煮熟，有酸味。仍然保留著傳統的土家人待客忌用狗肉的習俗，認為狗肉不宜上正席，否則是對客人的不禮貌。
　
  　  “趕年節”是土家族特有的傳統節日，土家人過大年時間比漢族提前一天。相傳，明朝嘉靖年間，時近年關，土家人為了及時出兵抗擊倭寇，提前一天過年。后人沿襲以紀念先人，形成民風。但大年三十晚上還是照樣過除夕。而且除夕夜還要“搶年”，吃過團年飯后，手執吹火筒在房前屋后轉一圈，名曰“出征”，有的還手持獵槍上山走一趟，名曰“摸營”。 

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