常德石門縣地處湘鄂西，是土家族聚居的主要地域之一，這里至今流傳著一種獨具特色，以歡樂的跳舞形式悼念亡人的民族民間舞蹈。土家人俗稱之為“跳喪”，也叫“跳喪鼓”或“跳撒爾嗬”。

　　土家族人家中的長者去世后，一般裝斂入棺后在堂屋里停放1至3天，“人死眾家喪，一打喪鼓二幫忙”，每晚就有親朋好友前來跳喪。跳喪時1人擊牛皮鼓叫歌，跳者圍棺接歌而起，腳跟鼓點鼓跟腳 ，無弦樂伴奏，跳者2至4人比較普遍，但女人不跳喪。擊鼓者領唱，對舞者和，均為高腔俚調，邊唱邊舞。舞者頭、肩、腰、臂、腿、腳尖、腳跟一齊動作，跳著變幻多姿的舞步，唱著古老、粗獷、格調明快而獨具民族特色和濃郁山鄉(xiāng)氣息的曲調，熱熱鬧鬧陪亡人，歡歡喜喜辦喪事。

　　跳喪從音樂、舞蹈到歌詞內容，少有悲沉之感，音樂高吭歡快，舞步健美勇武。歌詞內容十分廣泛，死者的生平事跡，前唐后漢的歷史傳奇，真摯的愛情故事，日常的生活趣事都是歌唱的題材。歌詞多呈四句七言，四、三式，上下句，也有“五句子”保持著古代巴歌“竹枝”、“楊柳”等曲牌格律形式，內容古樸。每唱完一首，最后大家高聲合唱一句“跳撒爾嗬喂”，或“解憂愁噢”，表示為死者家里散憂愁。跳喪的唱腔分高腔、平調，節(jié)奏鮮明，6／8拍較普遍。跳喪有歌有舞，舞的成分更重。整個舞場均隨掌鼓人的鼓點和唱腔隨時變換曲牌、節(jié)拍和舞姿。當唱到感情交融時，掌鼓者還會繞開鼓座加入舞者行列，時而用鼓錘在鼓上敲擊節(jié)拍。

　　跳喪舞的種類很多，按跳喪格局大致可分“四大步”、“待尸”、“么連嗬”、“搖喪”、“打喪”、“哭喪”、“楊柳”等20多個類型。按摹擬形象動作分，有“鳳凰展翅”、“犀牛望月”、“猛虎下山”、“虎抱頭”、“牛擦癢”、“猴子爬巖”、“狗吃月”、“狗撒尿”、“狗連襠”、“燕兒含泥”、“古樹盤根”、“幺姑篩籮”、“耍五巾”、“風夾雪”、“狗春碓”、“滾身子”等。

　　跳喪舞與土家先民巴人的圖騰信仰有著淵源關系。跳喪舞的動作主要是摹擬虎以及其他動植物的形象，無疑土家先民們狩獵勞動形態(tài)的重復和再現(xiàn)，可以說跳喪舞的原始形態(tài)就是“狩獵舞”。當遠古巴人把白虎作為氏族圖騰后，狩獵舞就逐漸成為人死后的一種祭祀性的圖騰舞蹈，亦即“白虎舞”，通過悼念死者這一祭奠活動，合族 舉慶，祝賀死者象巴務相一樣，化為白虎升天。跳喪的舞姿總是保持一種彎腰、弓背、曲腿、臀部向下顫動，腳為八字步，雙手在胸前左右晃動，尤其是老人跳喪幾乎是蹲著跳等等，都可以在老虎的動作中找到原型。尤其是舞者的步伐，在跳喪中的“四大步”、“大四門”、“小四門”、“跑喪”、“搖喪”、“待尸”等核心舞段里，都是用618節(jié)拍表演，每行一步用三拍時間，全腳掌緊緊抓地，第一拍上步，二、三拍顫身，兩腱交替進行，活脫是仿虎的步子。

　　跳喪舞是土家人民自己創(chuàng)造的藝術財富，多側面地展示了巴民族的風情習俗，它不愧是民俗文藝的代表作。 

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